La Vall d'Albaida es una comarca situada en el sur de la provincia de Valencia, dentro de la Comunidad Valenciana. Está formada por un conjunto de valles y montañas que le dan su nombre ("Valle de Albaida"), y es conocida por su patrimonio histórico, sus paisajes rurales, y su riqueza cultural. La capital de la comarca es Ontinyent, una de las ciudades más importantes de la región por su historia, economía y tradiciones.

Geografía:

• Ubicación: La Vall d'Albaida se encuentra al sur de la provincia de Valencia, limitando con las comarcas de la Costera, la Safor, el Comtat y la Canal de Navarrés.
• Relieve: Es una comarca principalmente montañosa, atravesada por el río Albaida, que da nombre a la zona. Destacan sierras como la Sierra de Mariola, la Sierra del Benicadell, y la Sierra de Agullent.
• Clima: El clima de la comarca es mediterráneo, con inviernos suaves y veranos calurosos. Las zonas montañosas tienen temperaturas más frescas, especialmente en invierno.

Municipios:

La Vall d'Albaida cuenta con 34 municipios, entre los más destacados están:

1. Ontinyent: Es la capital de la comarca y su ciudad más grande. Con un importante patrimonio arquitectónico y cultural, es conocida por sus Fiestas de Moros y Cristianos, la Iglesia de Santa María y su antiguo casco histórico. Ontinyent ha sido tradicionalmente un centro industrial, especialmente en la industria textil.

2. Albaida: Conocida por su Palacio de los Milà i Aragó, un impresionante edificio que refleja el poder histórico de esta familia noble. Albaida también es famosa por su Museo Internacional de Títeres y sus tradiciones culturales.

3. Bocairent: Este pintoresco municipio de montaña es famoso por su casco antiguo medieval, las Covetes dels Moros (antiguas cuevas excavadas en la roca) y su rica gastronomía. Bocairent es también una puerta de entrada al Parque Natural de la Sierra de Mariola.

4. Aielo de Malferit: Este municipio es conocido por ser la cuna de Nino Bravo, el famoso cantante español, y por su tradición en la industria de la fabricación de licores.

5. Agullent: Este pequeño pueblo se destaca por su belleza natural y sus antiguas ermitas. Es un lugar ideal para los amantes del senderismo, gracias a su cercanía con las sierras circundantes.

6. L'Olleria: Este municipio es conocido por su tradición en la fabricación de vidrio soplado, una industria artesanal que ha sido importante en la economía local durante siglos.

Historia:

La historia de la Vall d'Albaida está marcada por la presencia de diversas culturas a lo largo de los siglos:

1. Época prehistórica e ibérica: La comarca ha estado habitada desde tiempos antiguos, y se han encontrado restos arqueológicos de asentamientos ibéricos y romanos en varios municipios.

2. Época musulmana: Durante el dominio musulmán, La Vall d'Albaida fue un importante centro agrícola gracias al desarrollo de sistemas de regadío. Muchas de las ciudades y pueblos actuales tienen origen musulmán, y sus nombres aún reflejan esta herencia.

3. Reconquista cristiana: En el siglo XIII, la comarca fue conquistada por los cristianos bajo el mando de Jaime I de Aragón. Tras la reconquista, se establecieron familias nobles y órdenes militares, que dieron forma a la organización territorial y al desarrollo de la comarca.

4. Edad Moderna y Contemporánea: Durante los siglos XVIII y XIX, la Vall d'Albaida experimentó un crecimiento en la industria textil, especialmente en Ontinyent, que se consolidó como un importante centro industrial.

Economía:

La economía de la Vall d'Albaida se basa en una combinación de agricultura, industria y turismo rural.

1. Agricultura: La comarca sigue siendo una región agrícola, con cultivos de olivos, vides, almendros y cítricos. También es notable la producción de productos hortofrutícolas.

2. Industria: Ontinyent y algunos municipios cercanos, como l’Olleria, han sido históricamente importantes en la industria textil, que sigue siendo un sector clave. L’Olleria es conocida por su producción de vidrio soplado.

3. Turismo rural: En los últimos años, el turismo rural ha ganado importancia, con visitantes que acuden a la comarca para disfrutar de sus paisajes naturales, sus rutas de senderismo y su patrimonio histórico.

Patrimonio Cultural e Histórico:

La Vall d'Albaida tiene un importante patrimonio cultural, con numerosos monumentos y sitios históricos de interés.

1. Palacio de los Milà i Aragó (Albaida): Este palacio de estilo renacentista es uno de los edificios más emblemáticos de la comarca. Fue la residencia de la familia Milà i Aragó, una de las familias nobles más influyentes de la región.

2. Covetes dels Moros (Bocairent): Son un conjunto de cuevas excavadas en la roca en tiempos medievales, que servían como almacenes o refugios. Estas cuevas son uno de los atractivos más visitados de la comarca.

3. Iglesia de Santa María (Ontinyent): Es uno de los templos más importantes de la comarca, con una torre-campanario que es símbolo de la ciudad. Fue construida en estilo gótico y renacentista.

4. Casco antiguo de Bocairent: Declarado conjunto histórico-artístico, es un ejemplo perfecto de la arquitectura medieval, con calles empinadas y estrechas, casas blancas y plazas pequeñas.

5. Ermitas y conventos: La comarca está llena de ermitas y conventos que reflejan la devoción religiosa de sus habitantes a lo largo de los siglos. Destaca la Ermita de Sant Esteve en Bocairent y el Convento de Agullent.

Patrimonio Natural:

La Vall d'Albaida es rica en espacios naturales y es un destino ideal para los amantes del turismo rural y el senderismo.

1. Parque Natural de la Sierra de Mariola: Este parque natural abarca parte de la Vall d'Albaida y es famoso por su biodiversidad, sus fuentes naturales y sus rutas de senderismo. Es un lugar ideal para practicar deportes al aire libre y disfrutar de la naturaleza.

2. Sierra del Benicadell: Es una de las montañas más emblemáticas de la comarca, con rutas de senderismo que ofrecen vistas panorámicas espectaculares.

3. Cova del Bolomor: Situada cerca de Tavernes de la Valldigna, esta cueva prehistórica es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de la región, con restos de la presencia humana de hace más de 100.000 años.

Gastronomía:

La gastronomía de la Vall d'Albaida está basada en la tradición agrícola de la comarca y los productos de temporada.

1. Arroz al horno: Este plato tradicional valenciano es muy popular en la comarca. Se cocina con arroz, carne, garbanzos, embutidos y tomate, todo cocido al horno.

2. Gazpacho manchego: Aunque originario de La Mancha, este plato es muy popular en la Vall d'Albaida. Se prepara con torta de gazpacho, carne de caza (como conejo) y hierbas aromáticas.

3. Orelletes: Un dulce típico que se prepara durante las festividades, hecho con una masa frita y espolvoreada con azúcar.

4. Pericana: Un plato a base de bacalao seco, pimientos rojos secos y ajo, típico de la comarca y de la vecina Sierra de Mariola.

Fiestas y Tradiciones:

Las fiestas y tradiciones de la Vall d'Albaida son numerosas y reflejan la rica cultura de la comarca.

1. Moros y Cristianos: Las fiestas de Moros y Cristianos son una de las más importantes en municipios como Ontinyent y Bocairent. Estas celebraciones rememoran las luchas entre los moros y cristianos durante la Reconquista.

2. Festividades patronales: Cada municipio celebra sus propias fiestas patronales, con procesiones, verbenas y actos culturales.

3. Romerías: Muchas localidades de la comarca celebran romerías a las ermitas cercanas, siendo la de San Esteban en Bocairent una de las más conocidas.

Turismo Activo:

La Vall d'Albaida es un lugar ideal para quienes buscan actividades al aire libre:

1. Senderismo: Las sierras que rodean la comarca ofrecen numerosas rutas de senderismo. La Sierra de Mariola y la Sierra del Benicadell son destinos populares.

2. Ciclismo: Los valles y montañas de la comarca son perfectos para el ciclismo de montaña y de carretera, con rutas de diversos niveles de dificultad.

3. Espeleología: En la comarca hay diversas cuevas que pueden ser exploradas, como las Covetes dels Moros o la Cova Alta.

Conclusión:

La Vall d'Albaida es una comarca con una rica historia, cultura y naturaleza. Es un destino perfecto tanto para los amantes de la historia y el patrimonio, como para quienes buscan disfrutar de la tranquilidad y belleza de sus paisajes rurales. La combinación de sus montañas, sus pueblos históricos y su rica gastronomía la convierten en un lugar único en la Comunidad Valenciana.