Orihuela es una ciudad ubicada en el sur de la provincia de Alicante, en la Comunidad Valenciana. Es la capital de la comarca de la Vega Baja del Segura, y su importancia histórica, cultural y monumental la convierte en uno de los principales centros de referencia de la región. Con un rico patrimonio arquitectónico y artístico, Orihuela ha sido escenario de grandes eventos a lo largo de los siglos y es conocida tanto por su legado monumental como por ser la cuna del poeta Miguel Hernández.

Geografía:

• Ubicación: Orihuela está situada en el valle del río Segura, en una zona fértil conocida como la huerta de Orihuela, rodeada de montañas. Se encuentra a unos 30 km del mar Mediterráneo y a unos 57 km de la ciudad de Alicante.
• Clima: Orihuela tiene un clima mediterráneo semiárido, con veranos calurosos e inviernos suaves. Las precipitaciones son escasas, aunque las lluvias torrenciales pueden ser frecuentes en otoño.

Historia:

Orihuela tiene una historia muy rica, que abarca desde la prehistoria hasta nuestros días.

1. Época Romana: La ciudad de Orihuela, conocida como Aurariola en época romana, fue un importante centro urbano en la provincia romana de Cartaginense. La zona era fértil gracias a la cercanía del río Segura, lo que facilitaba la agricultura y el comercio.

2. Época Visigoda: Durante el periodo visigodo, Orihuela fue la capital de una diócesis y alcanzó gran importancia política y eclesiástica. En el siglo VII, se convirtió en sede episcopal, y su obispo, San Vicente, jugó un papel relevante en el reino visigodo.

3. Dominación Musulmana: En el siglo VIII, Orihuela fue conquistada por los musulmanes, quienes la convirtieron en un importante núcleo agrícola y comercial. La influencia árabe se extendió tanto en la arquitectura como en el desarrollo del sistema de riego, que permitió el cultivo intensivo de la huerta.

4. Reconquista Cristiana: Orihuela fue reconquistada por las tropas del rey Jaime I de Aragón en 1243, aunque luego fue cedida a la Corona de Castilla. La ciudad pasó a formar parte del Reino de Valencia en 1304 y se convirtió en un importante centro eclesiástico y militar.

5. Edad Moderna y Contemporánea: Durante la Edad Moderna, Orihuela fue un centro destacado del Renacimiento y del Barroco, con la construcción de numerosos conventos, iglesias y palacios. En el siglo XIX y XX, la ciudad mantuvo su relevancia agrícola y comercial. Además, es reconocida como el lugar de nacimiento del poeta Miguel Hernández, una de las figuras más importantes de la literatura española.

Patrimonio:

Orihuela cuenta con un extenso legado monumental y cultural, que incluye numerosos edificios históricos, religiosos y civiles.

1. Catedral de El Salvador: Este magnífico edificio, que data del siglo XIV, es uno de los monumentos más emblemáticos de Orihuela. Originalmente construido como iglesia gótica, fue elevada a la categoría de catedral en el siglo XVI. En su interior se pueden apreciar obras de arte de gran valor, así como un impresionante retablo barroco.

2. Palacio Episcopal: Construido en el siglo XVIII, este palacio es uno de los edificios más representativos del barroco en Orihuela. Alberga la sede de la diócesis de Orihuela-Alicante y está ubicado junto a la catedral. Destaca por su fachada monumental y su patio interior.

3. Colegio de Santo Domingo: Es uno de los conjuntos arquitectónicos más importantes de Orihuela. Fundado en el siglo XVI, este antiguo colegio universitario es conocido como "El Escorial de Levante" por su gran tamaño y su riqueza artística. Combina estilos renacentista y barroco y cuenta con una iglesia, claustros y un impresionante patio.

4. Iglesia de las Santas Justa y Rufina: Esta iglesia gótica, construida en el siglo XIV, es otro de los grandes monumentos religiosos de Orihuela. Su fachada renacentista y su torre campanario son algunos de los elementos más destacados.

5. Castillo de Orihuela: Aunque actualmente se encuentra en ruinas, el castillo de Orihuela, situado en lo alto de una colina, es testigo del pasado medieval de la ciudad. Ofrece unas vistas panorámicas impresionantes de la ciudad y de la huerta circundante.

6. Casa Museo Miguel Hernández: Esta casa es el lugar de nacimiento del poeta Miguel Hernández y ha sido convertida en un museo dedicado a su vida y obra. Es un lugar de visita obligada para los amantes de la poesía y la literatura española del siglo XX.

7. Murallas de Orihuela: Restos de las antiguas murallas que rodeaban la ciudad durante la Edad Media todavía pueden verse en algunas partes de Orihuela. Estas murallas fueron construidas para defender la ciudad de los ataques durante la época musulmana y la reconquista.

Economía:

La economía de Orihuela ha estado tradicionalmente ligada a la agricultura y la huerta. El cultivo de cítricos, especialmente naranjas y limones, sigue siendo uno de los sectores más importantes de la economía local.

1. Agricultura: Orihuela es famosa por su fértil huerta, que produce una gran cantidad de productos agrícolas, especialmente frutas y hortalizas. El riego tradicional con aguas del río Segura sigue siendo un pilar de la economía rural.

2. Turismo: El turismo ha crecido en importancia, especialmente gracias al rico patrimonio histórico y cultural de la ciudad. La cercanía de Orihuela a la Costa Blanca también ha contribuido a su desarrollo como destino turístico.

3. Industria: Aunque la agricultura sigue siendo importante, Orihuela ha diversificado su economía con sectores industriales y de servicios. El desarrollo de la construcción y el sector inmobiliario también han jugado un papel clave, especialmente en las zonas costeras de Orihuela Costa.

Fiestas y Tradiciones:

Orihuela es una ciudad con una rica tradición festiva, en la que destacan sus fiestas religiosas y culturales.

1. Semana Santa: La Semana Santa de Orihuela es una de las más importantes de la Comunidad Valenciana y ha sido declarada de Interés Turístico Internacional. Las procesiones son muy solemnes y están marcadas por la participación de numerosas cofradías y la exhibición de tallas religiosas de gran valor artístico.

2. Fiestas de la Reconquista y de Moros y Cristianos: Estas fiestas, celebradas en julio, conmemoran la reconquista de Orihuela por las tropas cristianas en el siglo XIII. Los desfiles de moros y cristianos son el evento principal y recrean las batallas entre ambos bandos. Estas fiestas han sido declaradas de Interés Turístico Nacional.

3. Fiestas Patronales en honor a la Virgen de Monserrate: Se celebran en septiembre en honor a la patrona de Orihuela, la Virgen de Monserrate. La ciudad acoge diversas actividades religiosas y culturales durante estas festividades.

Gastronomía:

La gastronomía de Orihuela es muy rica y está basada en productos de la huerta, con una fuerte influencia de la cocina tradicional murciana y valenciana.

1. Arroz con costra: Este plato, muy típico de la comarca, se elabora con arroz, carne de conejo o pollo, embutidos y huevo batido, que se gratina al horno formando una costra.

2. Olla gitana: Un guiso tradicional de la huerta elaborado con garbanzos, calabaza, patata, judías verdes y peras.

3. Zarangollo: Un plato de la huerta que consiste en calabacín, cebolla y huevo revueltos.

4. Dulces: Orihuela tiene una rica tradición en repostería. Destacan los almojábanas, una especie de torta hecha con harina y queso, y los toñas y rollos de anís, típicos en las fiestas locales.

Turismo:

Además del turismo cultural, Orihuela Costa es una importante zona turística costera situada a pocos kilómetros del centro histórico. Aquí se encuentran algunas de las playas más populares de la Costa Blanca, como Playa Flamenca, La Zenia y Cabo Roig, que atraen a miles de turistas cada año.

Conclusión:

Orihuela es una ciudad con un rico legado histórico, arquitectónico y cultural. Su monumentalidad, con imponentes catedrales, palacios y castillos, junto con sus tradiciones vivas, hacen de Orihuela un lugar fascinante. Además, su legado literario, vinculado a Miguel Hernández, y su excelente gastronomía, completan el atractivo de esta ciudad histórica del sureste español.