Elda es una ciudad situada en la provincia de Alicante, dentro de la Comunidad Valenciana, y forma parte de la comarca del Medio Vinalopó. Conocida por su tradición en la industria del calzado, Elda es una localidad que ha combinado su desarrollo económico con un importante legado cultural e histórico. A lo largo de los años, ha pasado de ser un pequeño núcleo agrícola a convertirse en uno de los mayores centros industriales de la provincia.

Geografía:

• Ubicación: Elda está ubicada a orillas del río Vinalopó, al noreste de la provincia de Alicante y a unos 40 km de la ciudad de Alicante. Forma una conurbación con la cercana ciudad de Petrer, con la que comparte un área urbana.
• Clima: Elda tiene un clima mediterráneo semiárido, con veranos calurosos e inviernos suaves. Las precipitaciones son escasas y se concentran principalmente en otoño y primavera.

Historia:

Elda ha tenido una larga evolución histórica, desde los asentamientos prehistóricos hasta convertirse en una moderna ciudad industrial.

1. Prehistoria y Edad Antigua: La presencia humana en Elda se remonta a tiempos prehistóricos, como lo demuestran los hallazgos en los alrededores de la ciudad. Durante la época romana, Elda era un pequeño asentamiento rural.

2. Época musulmana: Durante la dominación musulmana, Elda era un pequeño núcleo agrícola. La influencia árabe se puede observar en los sistemas de riego que se utilizaban en la zona. En el siglo XIII, tras la Reconquista, Elda fue incorporada a la Corona de Castilla bajo el Tratado de Almizra.

3. Edad Media y Moderna: En el siglo XV, Elda pasó a ser parte del Señorío de Elda, y más tarde del Condado de Elda, bajo el control de varias familias nobles. A lo largo de los siglos, la ciudad creció lentamente como un pueblo agrícola, cultivando olivos, vides y cereales.

4. Siglo XIX y XX: El verdadero desarrollo de Elda llegó en el siglo XIX, con el auge de la industria del calzado, que se convirtió en el principal motor económico de la ciudad. La industrialización trajo consigo una transformación urbana y un aumento de la población. Durante el siglo XX, Elda se consolidó como uno de los principales centros productores de calzado de España, lo que le otorgó gran prosperidad.

Patrimonio:

Aunque Elda es más conocida por su industria, también cuenta con un interesante patrimonio histórico y cultural.

1. Castillo de Elda: Este castillo, situado en una colina sobre el casco antiguo, fue construido en el siglo XII por los musulmanes y más tarde ampliado por los cristianos. Aunque actualmente está en ruinas, sigue siendo un símbolo de la ciudad y un recordatorio de su pasado medieval.

2. Iglesia de Santa Ana: Es la iglesia más importante de Elda y data del siglo XVII. Su interior destaca por su retablo barroco y su imponente cúpula. La iglesia está dedicada a Santa Ana, patrona de la ciudad.

3. Museo del Calzado: Este museo es uno de los más importantes de Elda y está dedicado a la historia de la industria del calzado en la ciudad. Alberga una extensa colección de calzado histórico, maquinaria, y documentos que muestran la evolución de este sector, vital para la economía de Elda. Además, el museo rinde homenaje a los artesanos y empresarios que hicieron de Elda un referente en la fabricación de calzado.

4. Museo Arqueológico: El museo ofrece una visión completa de la historia de Elda desde la prehistoria hasta la época moderna, con una colección de objetos y restos arqueológicos encontrados en la zona.

5. Teatro Castelar: Este edificio, inaugurado en 1904, es uno de los principales centros culturales de la ciudad. De estilo modernista, el teatro acoge numerosas representaciones teatrales, musicales y eventos culturales a lo largo del año.

Economía:

La economía de Elda ha estado tradicionalmente vinculada a la industria del calzado, que alcanzó su auge en el siglo XX. A lo largo de los años, la ciudad se especializó en la fabricación de calzado de calidad, especialmente de calzado femenino, lo que la convirtió en uno de los principales centros productivos de España y Europa.

Además del calzado, la ciudad ha diversificado su economía en sectores como la confección, la marroquinería y el sector servicios. Sin embargo, la industria del calzado sigue siendo un pilar fundamental para el empleo y la economía local.

Fiestas y Tradiciones:

Elda cuenta con una rica agenda festiva y cultural, en la que destacan las celebraciones tradicionales.

1. Moros y Cristianos: Las fiestas de Moros y Cristianos de Elda, en honor a San Antón, son una de las más destacadas de la ciudad y se celebran en el mes de junio. Estos festejos incluyen desfiles, embajadas, música y recreaciones de las batallas entre moros y cristianos. Las comparsas moras y cristianas participan activamente en esta fiesta que es una de las más importantes de la Comunidad Valenciana.

2. Fiestas Mayores: Celebradas en honor a la patrona de la ciudad, Nuestra Señora de la Salud, y a San Antón, las Fiestas Mayores de Elda tienen lugar en septiembre y combinan actos religiosos, culturales y festivos. Las procesiones en honor a los santos, la música y los eventos populares son el centro de estas festividades.

3. Feria de Elda: Este evento anual, celebrado en octubre, es una feria multisectorial que reúne a empresas locales y visitantes para mostrar productos, servicios y tradiciones de la ciudad.

Gastronomía:

La gastronomía de Elda refleja la cocina tradicional de la Comarca del Vinalopó y el interior de Alicante, con platos que combinan ingredientes mediterráneos con la influencia manchega.

1. Gazpacho de Elda: Similar al gazpacho manchego, este plato se elabora con tortas de pan ácimo desmenuzado, carne de caza (generalmente conejo o perdiz) y un sofrito de tomate, pimientos y ajo.

2. Arroz con conejo y caracoles: Un plato tradicional de la zona, que se cocina al aire libre en grandes paelleras. El arroz se mezcla con carne de conejo y caracoles, acompañado de romero y tomillo para darle un toque aromático.

3. Migas: Un plato sencillo pero muy popular en la zona, especialmente en épocas de frío. Se elabora con pan duro desmenuzado y frito, acompañado de chorizo, panceta y pimientos.

4. Postres tradicionales: En Elda destacan los dulces como el almendrando y las tortas de almendra, que suelen prepararse durante las festividades locales.

Conclusión:

Elda es una ciudad que ha sabido adaptarse a los tiempos, conservando su rica tradición industrial en la fabricación de calzado, mientras mantiene un interesante legado histórico y cultural. Sus fiestas, patrimonio y gastronomía hacen de Elda un lugar de gran atractivo en el interior de Alicante, especialmente para quienes buscan descubrir una ciudad con una fuerte identidad y una próspera industria que la ha marcado a lo largo de los siglos.