Sor Isabel de Villena (1430-1490) fue una destacada figura del Renacimiento español, conocida por su papel como escritora, religiosa y abadesa. Nació en Valencia y es una de las primeras escritoras en lengua valenciana, siendo una de las figuras literarias femeninas más importantes de la Corona de Aragón durante su tiempo.

Vida y Contexto Histórico

Origen: Isabel nació con el nombre de Elionor Manuel de Villena. Era de origen noble, siendo hija ilegítima de Enrique de Villena, un noble castellano. A pesar de su ilegitimidad, fue acogida en la corte de Alfonso el Magnánimo y la reina María de Castilla.

Vida religiosa: Ingresó al convento de la Santísima Trinidad de Valencia a temprana edad, donde adoptó el nombre de Sor Isabel de Villena. Fue elegida abadesa del convento en 1463, cargo que mantuvo hasta su muerte en 1490. Su vida religiosa estuvo marcada por la devoción y el cuidado de las monjas del convento, así como por su dedicación a la escritura. 

Escribió en valenciano su obra Vita Christi, una de las piezas más importantes de la literatura del siglo XV. Murió en la epidemia de peste que asoló Valencia el 1490. La primera edición de la Vita Christi se publicaría en Valencia, en agosto de 1497, en la imprenta del alemán Lope de Roca, en cumplimiento del encargo de su sucesora, la abadesa sor Aldonça de Montsoriu.

Sor Isabel de Villena está considerada como la primera escritora en valenciano. Destaca también por ser una mujer avanzada a su tiempo, precursora de las ideas feministas, puesto que en su texto defiende la figura de la mujer enfrente las obras de marcado cariz de odio o aversión hacia la mujer , como puede ser el caso del Espejo o Libro de las mujeres de Jaume Roig .

La obra de sor Isabel de Villena refleja que fue una mujer sensible, culta, inteligente, con una fuerte imaginación plástica y con un excelente dominio de los registros lingüísticos. Sor Isabel es heredera de un lenguaje perfectamente estructurado, escrito por los hombres de letras del Reino de Valencia, muchos de los cuales frecuentaban el trato y la correspondencia con la abadesa de la Trinidad.

La obra más conocida de Sor Isabel de Villena es "Vita Christi", escrita en valenciano y publicada póstumamente en 1497. Este texto es una meditación devocional sobre la vida de Jesucristo, que se diferencia de otras obras del mismo género por su enfoque en las figuras femeninas del Nuevo Testamento. Es notable por su humanización y realce de los personajes femeninos, como la Virgen María y María Magdalena, que son presentadas con gran empatía y profundidad espiritual.

Enfoque Femenino: Sor Isabel de Villena reinterpreta la vida de Cristo desde una perspectiva femenina, lo que fue inusual para su época. Esto hace que su obra sea especialmente significativa en el contexto de la literatura medieval y renacentista, donde las voces de las mujeres eran escasamente escuchadas.

Estilo: Su estilo es devoto, reflexivo y cargado de simbolismo, y combina elementos teológicos con un profundo sentido de la espiritualidad femenina. A través de "Vita Christi", Sor Isabel ofrece un testimonio del poder de la fe y la capacidad de las mujeres para influir en la vida religiosa y literaria.

Legado: Sor Isabel de Villena es considerada una precursora del feminismo literario en la península ibérica debido a la forma en que elevó a las figuras femeninas en su obra. Aunque su trabajo no fue ampliamente conocido fuera del ámbito religioso hasta mucho después de su muerte, ha ganado reconocimiento como una voz importante en la literatura medieval española.

Influencia en la Literatura: Su obra ha influido en estudios literarios posteriores, especialmente en el análisis del papel de las mujeres en la literatura religiosa medieval.

Reconocimiento Moderno: En Valencia, Sor Isabel de Villena es una figura respetada y valorada por su contribución al patrimonio cultural valenciano y a la literatura en lengua valenciana. Representa una figura singular en la historia literaria y religiosa, no solo por ser una de las primeras mujeres escritoras de la península ibérica, sino también por la profundidad de su obra y su enfoque en la figura femenina en un contexto dominado por perspectivas masculinas.

Su obra principal fue escrita en valenciano: Vita Christi. Es una de las muestras más bellas de la literatura religiosa del siglo XV y una obra indispensable del Siglo de Oro valenciano. Fue publicada después de su muerte y llegó a tener más éxito editorial que el Tirant lo Blanc. Después de la primera edición de 1497, imprimida en Valencia, se imprimieron dos más: en Valencia, el 1513 y en Barcelona, el 1527. Otras obras: Speculum animae (autoría discutida). Biblioteca Nacional de París (Ms. Espagnol 544). Tratado de la Pasión (atribuido erróneamente a Francesc Eiximenis). Biblioteca Nacional de Madrid (Ms. 4327). Influyó en algunos de los intelectuales más reconocidos de su época, como Joan Roís de Corella, Bernat Fenollar, Pere Martines, Miquel Peres o Jaume Peres (obispo auxiliar de Roderic de Borja). Con su Vita Christi, sor Isabel consiguió el prestigio de ser la primera escritora en valenciano y la mejor escritora del ámbito hispánico medieval.